Orimulsion o Facilitador de flujo de Petróleo

Una de las lecciones más poderosas sobre la resiliencia no proviene de la teoría del liderazgo. Proviene de la innovación nacida bajo presión.

 Houston, 8 de marzo de 2026 — La innovación nacida de la necesidad podría volver a marcar el futuro de la industria petrolera venezolana, afirmó José Pereira, ex CEO de Citgo, durante una entrevista en la que analizó los desafíos técnicos y las oportunidades que enfrenta el desarrollo del crudo extrapesado de la Faja Petrolífera del Orinoco.

Pereira explicó que las enormes reservas de hidrocarburos de la Faja del Orinoco representan una de las mayores oportunidades energéticas del planeta, pero también uno de los desafíos técnicos más complejos para la industria petrolera.

“El reto en la Faja del Orinoco nunca ha sido encontrar petróleo”, señaló Pereira durante la entrevista. “El verdadero desafío siempre ha sido moverlo”.

José Pereira, ex CEO de Citgo, fue preso político del régimen de Nicolás Maduro durante cinco años.

El crudo de esta región suele presentar menos de 10 grados API, lo que indica que su viscosidad se asemeja más a la del asfalto que a la del petróleo convencional. Esta característica hace que su transporte por oleoductos resulte extremadamente complejo y costoso.

Según Pereira, los ingenieros venezolanos enfrentaron este desafío décadas atrás mediante una de las innovaciones tecnológicas más originales desarrolladas por la industria petrolera del país: la Orimulsión.

Durante la década de 1980, científicos venezolanos desarrollaron una mezcla compuesta por aproximadamente 70% de bitumen, 30% de agua y pequeñas cantidades de surfactantes. Esta emulsión permitió transportar el bitumen de la Faja del Orinoco y utilizarlo como combustible en plantas eléctricas.

Durante varios años, el producto se exportó a mercados como el Reino Unido, Japón, China e Italia, convirtiéndose en uno de los desarrollos tecnológicos más destacados en la historia de la industria petrolera venezolana.

Sin embargo, el proyecto se abandonó a comienzos de los años 2000 debido a cambios en la política energética del país. Actualmente, la industria enfrenta una limitación operativa distinta

Para transportar el crudo extrapesado a través de los oleoductos, los operadores deben mezclarlo con hidrocarburos más livianos como nafta catalítica o condensado.

Estos diluyentes reducen la viscosidad del petróleo y facilitan su flujo, pero plantean desafíos económicos y logísticos significativos.

El crudo extrapesado de la Faja suele requerir niveles de dilución cercanos al 33%, lo que significa que una parte significativa de cada barril exportado corresponde al diluyente importado y no al petróleo venezolano.

Dado que la producción nacional de hidrocarburos livianos sigue siendo limitada, el país depende de las importaciones para sostener la producción de crudo pesado.

En los últimos años parte de ese suministro provino de Irán, aunque las tensiones geopolíticas han complicado esa logística.

“El impacto económico cambia significativamente cuando suben los precios del diluyente”, explicó Pereira.

Los precios de la nafta catalítica reflejan esa presión. En enero de 2026 se ubicaban cerca de 66 dólares por barril, en febrero alcanzaron alrededor de 70 dólares y en marzo superaron los 80 dólares. Ante estos desafíos comienzan a surgir nuevas ideas tecnológicas.

Pereira destacó el potencial de soluciones innovadoras como el Facilitador de Flujo de Petróleo (FDF), un concepto desarrollado por un investigador venezolano que originalmente buscaba mejorar el transporte de asfalto mediante formulaciones químicas.

Esta tecnología busca modificar el comportamiento interno del crudo en lugar de diluirlo con grandes volúmenes de hidrocarburos livianos. La formulación interactúa con los asfaltenos —las estructuras moleculares responsables de la viscosidad extrema del crudo extrapesado— y puede reducir la fricción en los oleoductos, estabilizando el flujo del petróleo.

A diferencia de los sistemas tradicionales de dilución, que requieren alrededor del 33% del volumen transportado, el aditivo podría operar a concentraciones cercanas al 10%.

Si tecnologías como esta logran demostrar su eficacia a escala industrial, podrían reducir la dependencia de diluyentes importados, disminuir los costos de transporte y mejorar la eficiencia operativa en la Faja del Orinoco.

“En una región donde el verdadero desafío es la movilidad del crudo, la innovación puede desempeñar un papel decisivo”, afirmó Pereira.

La Faja del Orinoco sigue siendo una de las mayores acumulaciones de hidrocarburos del planeta. Según Pereira, el crecimiento futuro de la producción dependerá no solo de las reservas existentes sino también de soluciones tecnológicas capaces de liberar su movilidad.

“Los recursos por sí solos no crean prosperidad”, concluyó. “La ciencia, la innovación, el liderazgo y la visión estratégica determinan si esos recursos se convierten en oportunidades”.